Sarah Thornton: „Sieben Tage in der Kunstwelt“, 2009

„Dass zeitgenössische Kunst heute eine Art Religion für Atheisten geworden ist, zieht sich thematisch wie ein roter Faden durch alle Geschichten dieses Buches. (…) Für viele Akteure der Kunstwelt und für viele Kunstbegeisterte ist konzeptuelle Kunst so etwas wie ein existenzieller Weg, um ihrem Leben Sinn und Bedeutung zu verleihen.“

Sarah Thornton ist Kunsthistorikerin und promovierte Soziologin. Sie lebt in London und schreibt für internationale Kunstmagazine. Thornton hat sich zur Aufgabe gemacht, die Kunstwelt in sieben Tagen, das heißt eigentlich, in sieben Ausflügen, sieben Aufsätzen zu beschreiben. Man nimmt mit ihr Teil an einer Auktion bei Christie´s in New York, besucht mit ihr ein Crit-Seminar in Los Angeles am CalArts (California Institute of the Arts), erlebt die Messe Art Basel in der Schweiz, schnuppert bei der Preisverleihung des Turner-Preises in London hinein, taucht ein in die Welt des Art Forum, des New Yorker Kunstmagazins, außerdem begleitet man sie ins Atelier Takashi Murakamis in Japan und stromert zuletzt über die Biennale in Venedig.

„Mit dem Handwerkszeug der Ethnologin“ untersucht sie diese Orte, diese Events und nimmt den Leser auf ihre Streifzüge mit. Man fühlt sich an die Hand genommen und taucht ein in eine teils recht befremdliche Welt voller schillernder Persönlichkeiten, schillernd vor Geld, Einfluss und Bekanntheit. In dieser Welt herrscht eines ganz deutlich vor: Die Macht des Geldes und des Networkings und die Liebe zur Kunst. Die vermeintliche Liebe, ist man geneigt zu sagen.
Thornton begegnet dieser Welt, in der die Ökonomie ganz klar dominiert, in der sich viele gern selbst feiern und nur beachtet wird, wer Rang und Namen hat, durchaus kritisch. Allerdings muss man die kritischen Nachfragen schon herauslesen wollen, um sie zu finden. Und ich bin skeptisch, wie ernst ich Kritik an einem Kunstmagazin nehmen kann, für das die Autorin dann später arbeitet.

Ihre „Sieben Tage in der Kunstwelt“ vermitteln den Eindruck, die Kunstwelt bestehe nur mehr ausschließlich aus dem Kunstmarkt. Selbst ihr Atelierbesuch bei Murakami signalisiert: Der Künstler ist Unternehmer. (Immerhin gehört er zu denjenigen, der seine zahlreichen Assistenten namentlich auf seinen Werken nennt.) Am CalArts ist man bestrebt, ein renommierter, erfolgreicher Künstler zu werden. Wenn man den Turner-Preis verliehen bekommt, hat man es geschafft. Es wird deutlich wie eine Instanz der Kunstwelt der anderen zuspielt: „Der Turner-Preis steht im Ruf, zuverlässig anzuzeigen, dass ein Künstler durchsetzungsfähig ist und mit seiner Kunst überzeugen wird, aber vielleicht ist dies nur eine sich selbst erfüllende Prophezeiung.“
Abgehoben und oberflächlich scheint diese von Thornton beschriebene Welt oft. Beim Art Forum ist die Rede von Texten, die ein „Nichtmuttersprachler hingehudelt hat“. Intellektualitätsanspruch auf der einen Seite, Markenfetischismus auf der anderen: Denn Künstlernamen werden auf Messen fetischisiert wie Marken. Man trägt Gucci, man kauft Murakami. Oder Koons. Liest man Sarah Thorntons Kunstweltanalyse, könnten sie einem fast Leid tun, die Champagner schlürfenden Reichen auf den Messen, die ihr Seelenheil in der Kunst suchen. Andererseits sind die Sammler es, die das ganze Kunstmarktsystem am Laufen halten:

„Immer mehr Sammler eröffnen ihre eigenen Ausstellungsräume. Das wird groß als Mäzenatentum ausgegeben, aber im Grunde genommen geht es nur um die Vermarktung. Das Werk eines lebenden Künstlers muss promotet werden, wenn es konsensfähig werden soll. Außerdem müssen die Sammler zeitgenössischer Kunst ihrer Sammlung eine Aura geben. In unserer heutigen hektischen Medienkultur wächst der Ruf einer Sammlung nicht von allein. Es muss etwas dafür getan werden.“

Was will das Buch von Sarah Thornton? Einblicke geben, informieren, keine dezidiert wissenschaftliche Analyse der Kunstwelt und ihrer Akteure abgeben, wie es manch einer verstanden wissen will. In diesem Sinne liest es sich locker und gibt dem interessierten Leser eine Menge anekdotenreicher und informativer Aspekte mit an die Hand. Ich habe das Buch als Sachbuch gelesen, als Unterhaltung erlebt und mag es jedem an der Kunstwelt Interessierten empfehlen, der keine fachwissenschaftliche Analyse erwartet. Der Lerneffekt (der leichten Art) ist bemerkenswert, sei es rein informativ, sei es ideell.

In mir hat das Buch vor allem die Frage aufgeworfen, ob meine idealistische Vorstellung einer Kunstwelt, die nicht allein aus Kunstmarkt besteht, sondern auch individuelle, Non-Blockbuster-Artists unterstützt, innovative, nicht-ökonomische Ideen umsetzt und einer den wahren (inhaltlichen) Kunstwert schätzenden Geisteshaltung anhängt … schlichtweg überholt ist.

Sarah Thornton: Sieben Tage in der Kunstwelt, 2009 erschienen bei Fischer, aus dem Englischen übersetzt von Rita Seuß, erschien im Original 2008 unter dem Titel „Seven Days in the Art World“.